北宋的建立结束了五代十国的纷争局面,有利于经济文化的发展。首都汴京,画家云集,名手如林,是继唐代长安洛阳之后的又一古代绘画中心。宋代绘画与社会各阶层都保持着相当密切的联系。贵族、文人士大夫及商人市民等对绘画多方面的需求,特别是世俗美术发展和宫廷绘画的繁荣,使绘画题材更加广泛,风格多样。画家们注意观察生活形象及精微生动的塑造形象,画风严谨、精密不苟,技巧上有不少新创造。
反映城市经济的发展与城乡生活的作品大量出现, 是北宋时期绘画发展中值得注意的现象。这一时期出现了不少善画京师车马屋宇的画家,这些画家大都熟悉市民生活和精神状态,把视野从描绘仙佛贵族扩大到城乡生活的广大天地,并在深入观察了解的基础上进行生动具体的刻画,在一定程度上反映市民群众的生活、思想、情感与审美好尚,显示着宋代人物画发展中的新成就。
张择端《清明上河图》代表了宋代风俗画发展的高度水平。
张择端士山东东武人,曾攻读儒业,后学画,使活动于北宋后期的卓越的风画家,擅长画建筑车船风俗题材,传世作品中以《清明上河图》最为有名。
清明上河图》,绢本,墨笔淡着色,长527.8厘米,高25厘米。全卷以全景式构图,严谨精细的笔法,展现出北宋都城汴梁汴河沿岸及东角里市区清明时节的风貌。画的内容结构大体可分为三个段落:开首为郊区农村风光;中段是以虹桥为中心的汴河及其两岸船车运输,手工业和商业贸易活动;后段为城门内外,街道纵横,店铺栉比,车水马龙的繁华热闹景象。他再现了宋代城市社会生活的各个方面,不但是一幅杰出的绘画艺术作品,而且具有高度的历史文献价值。
作者面对纷繁复杂的社会生活现象,根据十分细致的观察理解和主体表达的需要,非常注意选择那些既具有形象性和富于诗情画意,而又具有时代社会本质特征的事物﹑场面及情节加以表现。如:汴京地位和命运有严重意义的汴河中载运江南粮米财物的漕船,反映中原和北方地区经济交流的骆驼队。此外对驮着柴米的毛驴队,村边场院小景,拖着沉重步子的纤夫,兜揽生意的小贩,以及数不胜数的各种手工业生产、运输、贸易、行旅,都被作者有条有理而又真实自然的组织成这一宏伟的艺术整体。
画家在创作中惨淡经营,采用散点透视,长卷构图中充满了戏剧性情节和引人入胜的细节描写。整幅画卷有铺垫、有起伏、有高潮。而船过虹桥的紧张场面安排在全卷近中央部分,形成具有艺术效果的最精彩部分。由于桥下河面狭窄,水深流急,船工们为使漕船安全过桥而开展了激烈的搏斗:有的撑篙,有的掌舵,有的放桅杆,有的投掷缆绳,有的呼喊指挥,十分紧张。与此同时在路狭人密的桥上,骑马和坐轿的官宦迎面而来,互不相让地吆喝争道,还有桥头负重受惊的驴子等种种矛盾,构成全卷的高潮。
张择端的《清明上河图》,以其内容的异常丰富性,高度的历史真实性,艺术表现的无比生动真切,成为我国古代绘画史上具有不朽意义的杰出作品。作者对于城市社会生活知识之丰富,观察之深入具体,特别是对于不为一般“文人雅士”重视的“市井细民”的生活,怀有相当深厚的感情和极为广泛而精到的了解。作者饱满的创作热情,持久不懈的毅力,严肃认真的创作态度,艺术想象力的丰富及艺术表现的周密不苟,都在绘画史上有着典范意义。
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