1943年11月15日八路军鲁南军区部队在费县发起讨伐惯匪、伪和平建国军第十一军第三师师长刘桂棠部战役，经3小时激战，伪第三师主力被全歼。匪首刘桂棠便装遁逃，被鲁南军区第三团第二营第七连战士何荣贵击毙。　

　　费县南部山区中，有一座突兀而立的柱子山，因巨匪刘黑七被击毙于此而闻名。
　　刘黑七真名刘桂堂，出生于费县锅泉（今属平邑县）。早年流窜于山东、河南、江苏、安徽、河北、天津、山西、吉林、辽宁、缓远、热河、察哈尔等十几个省市。所到之处，烧杀抢劫，奸淫掳掠，无恶不作。广大人民群众对其恨之入骨。
　　抗日战争爆发后，刘黑七两次投靠日军，充当日本侵略者的走狗，配合日军"扫荡"抗日根据地。 1943年7月的四开山战役后，遭到沉重打击，其残部只剩1500余人。刘黑七一改过去四方流窜旧习，投靠驻崮口山区的伪十军荣子恒部，被编为第三师，龟缩在柱子山一带，建立了新的巢穴。
1943年9月后， 抗日军民在全国范围内已由战略相持转向战略反攻。在鲁南，抗日军民度过了最艰苦岁月，特别是四开山战役后，部队装备大大改善，士气高涨。彻底消灭刘黑七的条件已经成熟。为此，鲁南军区领导根据山东军司令员罗荣桓"务求全歼匪徒，不能再让刘匪本人逃跑"的指示，决定集中兵力消灭刘黑七。
　　为了这一天的到来，鲁南抗日军民早就开始了各方面的准备。10月间，鲁南军区领导开始了更加周密而严谨的调查研究，派当地人费县抗日第二游击大队长徐子仁、三团二营营长曹明盘等化妆到柱子一带侦察，绘制了刘匪火力配备图。我主力部队三团集中在远离柱子的泗彦一带，进行针对刘黑七部的军事训练。为了麻痹刘黑七，鲁南军区将其他主力部队也调开这里，提前20天组织武工队和区中队民兵对柱子一带刘黑七的据点进行袭击。开始刘匪十分警觉，后来知道是小股部队骚扰，也就不在意了。
     为周密细致地侦察敌情，利用刘黑七爱听大鼓书的嗜好，军区便派宣传员化妆成说书的，通过东柱子村地下关系蒋玉平到刘匪驻地说书。经过十多天侦察，对刘的住处、匪徒人数和武器装备等都了如指掌。
H另一方面，中共费南县委派敌工站站长王力生，打入刘匪高参范启彬家，了解刘的情况，以此证实其它渠道的情况正确与否，为消灭刘黑七提供了极有价值的情报。
　　战役前3天，三团参谋长林毅及连长高志堂、 夏天泰化妆成老百姓，详细察看了柱子周围的地形，参加主攻的各连队也都先后去柱子熟悉地形、地貌。
　　刘匪据守的东柱子村，三面环山，西面靠温凉河。刘匪亲率两个卫士队、两个机枪连、一个骑兵连、两个传令兵班及部分家属驻东柱子。刘世铭率一团全部和一个卫士班分驻柱子山和冀北崖、相家庄一带，师部机关和二团一个营驻前柱子，另两个营分驻埠下和新庄。刘匪驻地紧靠北面的伪军十军李以锦独立旅的防区。
　　东柱子村分大小两个围子，大围子系一堵不高的围墙，小围子的围墙约有5米高，四面均有突出的大炮楼， 四门也各设一座炮楼。小围子墙外铺有高梁秸、墙内设有鹿砦，皆用于防备我暗中袭击。小围子内还有几座用木棒架起的射击屏障物，整个村是个易守难攻的土围子。
　　根据刘匪兵力部署及特点，军区组织了三团、五团一部，尼山独立营、费滕独立营一部，鲁南军区特务连共12个连队参战。战役由鲁南区政委王麓水，区党委副书记张雨帆指挥。具体部署为：三团主力主攻东柱子村，五团主攻相家庄、冀北崖等外围据点。尼山独立营和三团四连在柱子以西警戒梁邱方向，阻击可能增援的伪军，保证主攻部队作战；费滕独立营和军区特务连为总预备队，相机配合作战。当地民兵在战役未打响之前，继续骚扰麻痹敌人。王麓水向参战部队强调：一定彻底干净地消灭刘匪，活捉刘黑七，如抓不到活的，死的也要！
　　11月15日下午，各参战部队向指定地点进发待命。晚上9点，战役打响。
各部队似下山猛虎，直扑敌人巢穴。
　　战斗首先由经过50多里急行军的五团在柱子山打响。紧接着，三团向东柱子发起猛烈攻击。开始时，刘匪认为仍是当地民兵袭扰，待明白是怎么回事，准备向伪二师刘国祯部靠拢时，我三团已将其团团围定。我主攻部队分别由西北、东北两处强行架梯登墙，突入村内。1个小时后，大围子被攻破，敌人被逼进小围子内。1000多名匪徒在小围内几乎连身子也转不过来，我军每一颗手榴弹飞去，都会炸倒一片敌人。刘黑七亲自指挥了两次突围，都被三团战士打了回去。敌见突围不成，便准备固守。我三连、五连分别在小围子东北角和西北角组织爆破。三连战斗英雄马立训、五连战斗英雄刘炳坤各自成功地两次将40斤重的炸药包送到了预定位置。约23时，总爆破成功。随着密集的手榴弹声和枪声，我部队勇猛地从爆破口冲向敌营。刘黑七的卫士队员一手持枪，一手持刀拼命反扑，战斗进入白炽状态。喊杀声、手榴弹声与枪声响成一片。投弹组将手榴弹像冰雹似的投入敌群。刘炳坤将一小炸药包投进敌马棚，上百匹战马受惊，狂奔乱窜，搅得敌人全乱了套。匪徒一片一片倒下去。战斗英雄林茂成带领五连突击班俘敌50余名，缴获重机枪一挺，步枪40余支，接着向敌司令部逼进。在后续部队的配合下，敌司令部很快被攻占，俘敌近百人，并俘虏刘黑七的七个老婆，唯不见刘黑七。经审问得知，刘黑七带几个卫士逃向西南炮楼了。在团长王吉文的指挥下，炮楼攻下后，还是不见刘黑七的踪影。
　　原来，刘黑七已被三团四连通信员何荣贵击毙于柱子山腰上。
　　四连的任务是警戒，即打援敌又可消灭突围逃窜的敌人。当我主攻部队攻下大围子展开激战时，他们突然发现有3个黑影顺墙而下，向他们阵地跑来。等靠近时，一个战士将前面一个打死，另一高一矮两人慌忙向东跑去。指导员耿春涛和战士徐振良立即追上去，送信归来的通信员何荣贵也跟着追了上去。
何荣贵来自莱芜山区，刚满18岁，血气方刚，参军后练就了一副攀山越岭的好身板。他紧盯着那个手提驳壳枪飞快逃窜的矮胖子。距离只有四五十米了，小何打了一枪，没中。矮胖子爬上一道地堰，回头向小何打了一个连发，子弹贴着小何身边飞过。小何奋不顾身紧追不舍，眼看就要追上了，矮胖子弯身捡起一块石头打来，正砸在小何当胸，何荣贵当即意识到：这家伙没有子弹了！他忍痛跃起直追。这时，矮胖子趁小何卧倒的刹那，与小何拉大了距离。小何在后面紧追，身上又挨了一石头。他想：夜间打石头这么准，一定是刘黑七！一定要抓住他。
　　矮胖子没命的奔跑。小何想，光这样追下去不是办法，干脆干倒他！当矮胖子又吃力地爬上一道地堰，又要弯身捡石头时，乒乒两声枪响，矮胖子应声重重地摔倒在地。小何跑过去一看，这家伙死了，子弹是从后脑右下方打入的，小何遗憾地说："死了，太便宜你了。"
　　听见枪声，连长夏天泰、指导员耿春涛赶来。经俘虏辩认，死者就是刘黑七。只见他，大圆脸，金鱼眼，黑毛满胸，粗短的手指张开着，不整的内衣拽在身上。
　　原来，刘黑七打仗的特点是，先带几个人躲在暗处，情况有利时就靠近指挥，不利时就溜。这天晚上，刘开始听见柱子山上响枪，以为又是民兵骚扰，就回去睡觉了。当听见东柱子村外枪声大作时，便匆忙带着书记官及一名卫士，从西南角炮楼顺吊绳而下逃跑，慌忙中内衣不整，外衣都没来得及穿。
　　鲁南军区和鲁南区党委的首长和领导闻讯赶来，向参战部队表示亲切慰问。军区政委王麓水激动地说："这次战斗打得好，同志们打得好，何荣贵同志打得好！你们击毙刘桂堂，为鲁南人民除了大害，我们代表鲁南军区和区党委、代表鲁南人民向你们表示衷心地感谢?quot;顿时，欢声雷动，响彻黎明的天空。
16日晨，梁邱据点的日伪军与天井汪伪十军刘国祯出援，均被我阻击部队击退。我部队乘胜攻克埠下、刘庄、宋家峪、燕庄、长涧及李以锦在梁邱至许家崖一线的据点。至此，柱子战役全部结束。战役共毙敌伪军240人， 俘匪军官36人，俘匪徒1000余人，缴获战马100余匹，重机枪4挺，金银珠宝大宗及军用物资无数。同时解救了被抓被押的壮丁、妇女500余人。
　　柱子战役一举击毙惯匪刘桂堂，为民除了害，在山东乃至全国引起了很大反响，延安新华广播电台新闻节目，每4小时广播一次鲁南军民击毙刘黑七的消息。《解放日报》也发表了《山东军民反扫荡胜利》的社论。指出：击毙混世魔王刘桂堂，为山东人民除了大害，为中华民族伸张了正义，特别值得大书特书。山东军区特令嘉奖了鲁南参战部队。击毙刘黑七的功臣何荣贵获山东军区甲等战斗英雄称号。受刘匪之害最深重的鲁南人民，家家祝捷，人人称快。各地立即掀起了祝捷拥军热潮，纷纷带慰问品慰问参战部队。几十年来压在人民头上的大山掀翻了，笼罩在人们心头的魔影消逝了。